尼古拉斯·哈农库特在奥地利的格拉兹长大,在维也纳音乐学院学习大提琴,在1952年至1969年期间在维也纳交响乐团担任大提琴手。从1972年开始担任萨尔兹堡莫扎特音乐学院任教授直到1993年。
1953年,哈农库特与她的妻子、小提琴家爱丽丝发起成立了专门用仿古乐器、以本真风格演奏早期音乐的室内乐团维也纳音乐协奏团(Concentus Musicus Wien)。他指挥乐团常年演出13至18世纪的音乐作品,举行了多次全球性巡回演出,其中包括五次美国巡演,从而在国际音乐界掀起了影响深远的“古乐运动”。五十年后的今天,哈农库特依然率领着该乐团活跃在国际乐坛上,并不断录制出屡获大奖的唱片。