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| □ 前级最难玩 |
音箱的风格基本上都有定论,如果你喜欢这种风格你就接受它,包括它的优点和缺点。前端的CD机,通常在6000元以上的产品都有比较稳定、全面的表现,而在4000多元的产品中也不乏超值之作。以数码技术的发展速度来看,目前的进口名牌CD机还是比较容易让人放心的,只要您不要求在有限的投资下,让它同时兼具CD和LP的优点,就可以比较容易找到合适的品种。功放在这里为什么我没提到呢?因为功放的设计较为成熟,在您要求不太高、投资又有限的前提下,要找到一台相当不错的合并式功放并不难,因而也就没有什么好谈的。问题是,随着您要求和投资的提升,您最终会发现:提升系统的总体表现,瓶颈位置恰恰出现在功放部分??不,准确地说,是出在“前置放大器” (以下简作“前级”)身上！
记得在拙文《“完美”有多远？》中，我曾谈到制造好声功率放大器（后级）的难处，因为“好声”与“大力”本身就是一难矛盾，要同时兼顾是相当困难的。但以笔者今天的观点来看，尽管如此，这样的后级只要您肯花钱，还是可以找得到的。不过，这条要是用到前级身上，却是不一定能够成立，因为前级的选择更加艰难！有时，可能会出现这种情况：即使您肯出大价钱，也未必能够找到完全合意的前级。
也许有的朋友会觉得奇怪：前级？ 不就是薄薄的一块，有什么稀奇的？里面又没有大环牛、大水塘，元器件数量就那么一丁点，但卖得贼贵，有时比硕大无朋的后级还贵，凭的什么？??凭什么？就凭前级干的是“精细活”呀！前级处理的是小信号，在设计上任何微小的偏差，被放大后就会成为直接影响音质的失真、噪声，而且前级在线路上的轻微改变、元器件种类不同或者组合方案的改变、参数的轻微调整等等，都会使前级的音色发生或大或小变化，至于如何拿捏，则全凭设计师的功力和素养了。因此，有位资深发烧曾说过：“前级对整个系统的音色起码有50%的决定作用。”所以，世界各大发烧名厂无不以推出经典前级而自豪，实际上像Mark Levinson、Audio Research这样的大牌子其开发前级的速度要比后级快得多，而且成品的型号也更多。因为，只有这样才能满足高端发烧友挑剔而多方面的要求，也是厂家自身实力的表现。
如果您玩音响的时间不长，对前级的要求不太高，那么要找一台前级并不会有什么问题。现在前级的种类比较多，胆的、石的、胆石混合的，便宜的、贵价的，均是一应俱全。但如果您的要求比较高，投资又想限定在五万元以内，那么您将会发现找一台“全面”（不要说“完美”）的前级，是一件相当困难的事情。这些年来，我的兴趣一直放在玩前级上，进口的、国产的，林林总总都听了四十多台，价格最高的超过六万，便宜的也就千把块钱，可以说，基本上没有令我完全满意的产品。当然，在此我要预先声明：这些看法仅属个人观点，也不排除口味、搭配方面的问题，仅供大家参考而已。
首先，买前级时不要见到名牌就动心。因为，实际上某些名牌前级相对于它们的表现来说，价格确实是偏高了。但有时也是没有办法的事情：可能这个牌子有一定江湖地位，定价当然不能辱没了它的身价了；或者这个牌子CD机、后级方面做得很出色，其前级虽然比较平庸，但定价也不能和它的同宗兄弟们相差太远；还有的时候是厂家根本不擅长做前级，但为了形成一个完整的产品线，也不能不象征性地推出前级，并且把价格定得高高的，一方面可维护自身形象，另一方面也来个“愿者上钩”……。当然，这类前级也并不是一无是处，主要是“为声名所累”。同样音质的产品，如果放在某些并不显赫的品牌，以较低的价格发售，则仍不失为一件比较超值的产品。
还有一类中低价位的英制前级，曾在《What Hi-Fi?》、《Hi-Fi News》等杂志上获五星评价，应该说这类产品的性价比还是比较高的，但是限于成本，它们与那些真正的经典前级相比，在音乐表现方式上永远是两个层面的东西，您千万不要以为这些前级在某一方面已可与经典们在某方面相比肩了，或者有七、八成的表现了。请记住，高低价产品之间的差距是明显的，如果您心猿意马的话，建议您最好不要作直接比较，免得日后痛苦！这些中低价位的英制前级，如果能提够柔顺流畅的音色、尚算清晰的层次感、中规中矩的动态范围，就已经超回票值啦，您不能要求太多。
还有一些进口的二线品牌，主要来自北美洲和大洋洲地区。这类品牌的前级要比上述的英国前级贵，但在声音方面又没有很突出的表现，在业界的发烧友中也没有什么口碑。这些牌子我专门听过，可能我孤陋寡闻吧，真的没有什么“令人眼前一亮”的东西，看来好的音响器材确实需要沉淀，需要经受市场的考验，另一方面也说明了“群众的耳朵毕竟是‘雪亮’ 的”。所以，与其购买这类品牌，倒不如购买上述获奖的英国前级。当然，在这些品牌中也有可能找到“藏在禾杆下的珍珠”，例如十多年前我朋友就以极低的价格找到一台这类前级，当时全国可能真的没有几个人会留意这个牌子。不过，这需要您独具慧眼、过人的胆识和斩钉截铁般的决断力。如果您自问还无此道行的话，我劝您还是要三思而行、不要冒险。
还有的前级由于电路、设计者水平或者元器件素质等问题，纵然拥有不错的音色，但在物理特性方面总有一些不如人意之处，这种现象在胆前级比较多见一些。例如，由于电感性元器件用得较多，而造成频响不平直、高低频延伸不够、存在相移、非线性失真比较严重等问题，在听感上可以表现为大动态时，声音有干硬压缩的倾向，声像定位变得模糊起来；其它胆前级比较容易出现的问题还包括：细节模糊、动态疲软、低频拖沓等。但另一方面，这些胆前级也各有自己的长处，例如有的音场撑得很开阔，有的音色光滑如丝，有的甜润多汁如荔枝般浓烈……。总之，它们的个性都非常强，一般的发烧友容易感到新鲜，继而被吸引而着迷。遇到这种情况，我的建议是：您不妨从正反两方面去加以权衡，确信自己是可以接受它的缺点后再买也不迟。
对于那些成名品牌的前级，其表现应该还是比较全面的。但不管怎么样，有时我心里总不免掠过一丝遗憾：某些品牌Hi-Fi性很好，动态对比强烈，细节浩若繁星，但总让人无法静下心来欣赏音乐，不时会出现一点点紧张感和压迫感，听久了就有点疲劳；有的声音过份干净、冷艳，像蒸馏水般的无色无味，天生是“监视器”的材料，因为它对一切都不留情面、洞察入微，可惜它连音乐现场中那份最宝贵的“和谐感”以及“温暖感”都给“过滤”掉了；有的则相反，味道比较浓郁，声音也有“木味”，但就是“脚太软”??无论您播放的是《红旗颂》、《苏三组曲》，还是《天方夜谭》、《敲击卡门》，当希望它可以高昂、嘹亮起来时，这类前级却偏偏显得“心有余而力不足”，怎么也“狂野”不起来，令您无法体验到交响乐高潮时所特有的激情澎湃的一面；还有的前级，声音细致，也很精炼，技术指标、设计线路、制造工艺、元器件质量也好得让人无可挑剔，但实际聆听时，总觉得这样的声音虽然好听，但好象有些地方就是不大对劲??虽然比真实的声音更“美艳”，不过“人工化”的痕迹就实在太重了；还有的前级，声音做得很干净，但失之于呆板、单薄、冷漠，声音不够鲜活、实在，与古典音乐所特有的美感格格不入……。类似的情形，随着您的阅历增加，还会遇到越来越多。这不能怪设计师的功力不够高深，只是他们的声音取向与使用者个人的口味不吻合，所以，您即使投入再多的金钱买前级，也不一定能找到您心中的“梦中情人”。
作为文章的结尾，我最想告诉大家的:1、随便找台前级很容易，但要找到真正满意的前级很难。如果您自问功力尚未足够，不如找台口碑好的合并机更为保险；2、前级要真正做好很困难，即使是名牌也有不少不如人意之处，所以您大可不必迷信名牌，坚持自己的信念反而更容易找到合心意的产品；3、即使在您付出高昂代价后，也不能保证您可以理所当然地获得好声音，所以有时期望值不要定得太高。
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